Fahrenheit 451 (000 euros ?)
Voilà un objet qui risque de faire monter la température dans la salle des ventes: le premier thermomètre à mercure, de 1714, va bientôt être mis aux enchères. Il fut conçu par Fahrenheit, qui révolutionna le monde des mesures avec sa création. L'objet est en soi très simple, de même que son fonctionnement. Dans un thermomètre à mercure, le métal liquide contenu dans une petite ampoule de verre se dilate au long d'un tube de verre rectiligne, de diamètre intérieur constant, et où le vide a été fait. Cette dilatation permet de mesurer la température à laquelle est soumise l'ampoule. Et c'est donc l'Allemand Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) qui en est à l'origine. Il quitta son Dantzig (Gdansk) natal pour se fixer en Hollande, où il devint souffleur de verre et fabricant d'instruments scientifiques. Son premier thermomètre de verre (1709) utilisait l'alcool comme fluide expanseur, mais les températures d'ébullition (80 °C) et de gel (- 130 °C) du fluide employé le rendaient peu pratique. En 1714, Fahrenheit se tourna vers le mercure, qui se dilate uniformément aux températures usuelles. Fahrenheit clamait haut et fort que les indications d'un thermomètre devaient être reproductibles partout, et qu'à des températures semblables devaient correspondre des notations semblables. En 1724, il disposa à cette fin trois « points fixes » et douze divisions subdivisées chacune en huit degrés sur le tube de son thermomètre. Zéro correspondait à la température la plus basse qu'il pouvait obtenir dans son laboratoire, avec un mélange d'eau, de glace, de sel marin et de sel d'ammoniaque, 32 était la température de la glace fondante et 96, la temperature normale du corps humain. Bientôt, les thermomètres de l'inventeur conquirent les Pays-Bas, l'Allemagne et la Grande-Bretagne. En soi, la relique de Fahrenheit ne paye pas de mine. Mais je suis sûr que les collectionneurs et riches épistémologues amateurs vont se ruer dessus. Dommage, je trouve que l'objet aurait eu davantage sa place dans un musée pour être visible de tous. Voici le site où j'ai trouvé l'annonce, si vous voulez voir une dernière fois cette invention avant qu'elle ne disparaisse dans une collection privée. Pour ens avoir plus sur cette vente aux enchères, allez sur le guide luxe.
