L’image du Trou Noir
L'espace était minuscule et chaud. Un jour fatidique l’été dernier, Katie Bouman et trois collègues chercheurs se sont rendus dans une petite pièce de l’Université de Harvard, à l’abri des regards indiscrets, afin de voir une image en devenir. Des chercheurs du monde entier ont uni leurs forces pour rassembler une masse de données astronomiques - suffisamment pour remplir une demi-tonne de disques durs - et espéraient devenir la première image d’un trou noir au monde. Pour ce faire, l'équipe avait besoin d'algorithmes capables de distiller toutes ces informations bruyantes et désordonnées en une seule image compréhensible. Et Bouman, dont l'expertise n'est pas en astrophysique mais en informatique, faisait partie d'un petit groupe de personnes qui ont passé des années à développer et à tester ces méthodes. Ce jour de juin, les données étaient enfin arrivées et l’équipe de Bouman pressait «Go», attendant de voir si le code qu’elles avaient écrit pouvait réellement capturer l’invisible. «Nous avons tous vu les images apparaître sur nos ordinateurs», explique Bouman. «La bague est venue si facilement. C'était incroyable. " Le monde a vu cet anneau - un tourbillon de lumière et de substance révélant l'ombre d'une masse invisible - mercredi, lorsqu'une équipe de plus de 200 chercheurs a présenté une image du trou noir situé au centre de la galaxie Messier 87 (M87). . Cette annonce a notamment marqué le moment où des gens comme Bouman pourraient enfin partager leur travail secret avec le monde entier. «C’est très difficile de garder les lèvres scellées», dit-elle. "Je n'avais même pas parlé de cette photo à ma famille." Mercredi, une photo de Bouman assis dans cette petite pièce chauffée a circulé sur les médias sociaux, avec des rappels qu'il est important de reconnaître les femmes scientifiques. Bien que Bouman soit l’une des nombreuses femmes ayant travaillé dans l’équipe du Event Horizon Telescope, la majorité de ses collègues sur le projet étaient des hommes. Et bien que cela ne la rend pas plus digne d’être applaudie - Bouman souligne que le projet était «un travail d’équipe» - mais en fait un modèle pour les jeunes filles qui manquent d’exemples par rapport à leurs homologues masculins. Dans l’ensemble, les études suggèrent que seulement environ 30% des chercheurs dans le monde sont des femmes. Bouman ne connaissait pas la première chose à propos des trous noirs quand elle a rejoint l’équipe il ya six ans. Elle avait une formation en informatique et en génie électrique et a participé au projet tout en poursuivant un doctorat en vision par ordinateur. Sa passion est de «trouver des façons de voir ou de mesurer des choses invisibles», ce qui en fait une bonne candidate pour tenter de produire l'image d'un trou noir, une région de l'espace dont l'attraction gravitationnelle est si puissante que rien, y compris la lumière, peut s'échapper.