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En cette période des fêtes, beaucoup d’entre nous recevront des cadeaux inattendus. Onora O'Neill, professeur britannique émérite de philosophie à l'Université de Cambridge, vient d'en recueillir un spectaculaire: cette semaine, lors d'une cérémonie huppée à la New York Public Library, elle a reçu un million de dollars pour ses contributions à la philosophie par le Berggruen. Institute, une organisation de recherche basée à Los Angeles et créée par Nicolas Berggruen, philanthrope et investisseur né à Paris.  Cela me donne envie de les applaudir pour diverses raisons. Premièrement, il n'y a pas beaucoup d'autres femmes du même âge (76 ans) qui collectent des prix d'un million de dollars pour leurs efforts intellectuels - malheureusement, en Grande-Bretagne, de nombreuses autres icônes féminines plus anciennes semblent être en train de cuisiner -shows hôtes ou de la royauté.  Deuxièmement, il est merveilleux de voir la philosophie célébrée. En théorie, presque tout le monde sait que la discipline est ancienne et valable, mais ces dernières années, le principal objectif du gouvernement et monde universitaire a été sur les domaines techniques et scientifiques; Les arts libéraux et les sciences sociales ont été relégués au second plan, non seulement en termes de cours dans les collèges et les écoles, mais également dans les idées que nous décidons de récompenser. McKinsey, le cabinet de conseil en management mondial, a calculé qu’il existe actuellement environ 350 millions de dollars de récompenses dans différents concours et récompenses à travers le monde - un chiffre qui a considérablement augmenté ces dernières années, car de nombreux milliardaires philanthropes ont créé des prix. Mais si vous faites défiler la liste des récompenses (y compris le «XPrize» créé par les génies de la Silicon Valley), la majeure partie de l’argent est consacrée aux sciences, à la médecine, à la technologie, aux énergies propres, etc. Jusqu'à la création du Prix Berggruen pour la philosophie et la culture (le récipiendaire inaugural de l’année dernière était le distingué philosophe canadien Charles Taylor), il n’y avait presque rien de grand qui reconnaît des idées philosophiques «intelligentes».   Mais peut-être la raison la plus importante pour laquelle le million de dollars décerné à O’Neill me donne envie d’encourager c’est ce qu’elle a réellement accompli. Au cours de sa longue carrière universitaire à l’Université de Cambridge, elle a non seulement été saluée pour avoir mis au point de brillants traités liés au travail d’Emmanuel Kant, mais elle a aussi, comme les juges l'ont souligné, «fait la synthèse exceptionnelle de la théorie pure - en particulier, mais pas uniquement, de la Type kantien - avec sa mise en pratique ».