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Ce mois-ci, le nord de la Californie a connu certains des pires incendies qu’il ait jamais connus: des dizaines de morts et des milliers de sans-abri. Les incendies en cours ont débuté dans les comtés de Napa et de Sonoma et se sont étendus à Mendocino et Solano, toutes les régions du monde réputées pour leur vin. Bien que ce soit loin d’être la plus grande préoccupation au cœur de cette tragédie, certains se demandent comment le raisin local - et l’industrie vinicole locale - résistent face à l’incendie. La réponse courte est que la plupart des vins de la région sont probablement bons. Bien que Napa et Sonoma soient connus pour leurs nectars de haute qualité, la majorité du vin californien provient de la vallée centrale de l’État. Selon un rapport publié la semaine dernière par l’Université de Californie à Davis, la vallée centrale a produit environ 70% des vendanges de raisins de Californie en Californie l’an dernier. Il est donc peu probable que le vin à prix moyen soit affecté tous les jours. Napa et Sonoma sont célèbres pour leurs millésimes plus chics et plus chers. Mais alors que certains de ces établissements vinicoles peut avoir subi des dommages dévastateurs, il est peu probable que cela ait un impact énorme sur l’ensemble du secteur. L'incendie a endommagé plus d'une douzaine d'établissements vinicoles, mais cette zone en compte plus de 1900. Rapport de UC Davis, rédigé par James Lapsley, professeur auxiliaire au département de viticulture de Davis, et Daniel Sumner, directeur du Centre des questions agricoles de l'Université de Californie. , estime que les dommages représentent «moins de 1% de la capacité totale de traitement de Napa et de Sonoma». La majorité des vignobles eux-mêmes sont probablement également acceptables, car les incendies se sont principalement produits sur des zones herbeuses et boisées, ainsi que sur des collines. Comme le rapport l'indique, les vignes sont généralement situées au fond des vallées, de sorte que la superficie totale perdue est probablement très petite. L’impact le plus important sur la production de vin de la région sera dû aux effets de la fumée environnante sur les raisins encore présents sur la vigne. Mais il est impossible de dire à quel point le bilan sera lourd. Les Napa Valley Vintners, un association de producteurs de vin du comté de Napa, a publié un communiqué de presse selon lequel environ 90% des raisins de cette saison avaient été récoltés avant le début des incendies du 8 octobre. Les 10% restants, selon Sumner et Lapsley, auraient pu être contaminés par la fumée infusée dans la région. Qu'est-ce qu'une odeur de fumée et comment peut-elle affecter les raisins? Le bois contient de la lignine, un composé organique qui aide à créer une structure et un soutien pour la plante. Lorsqu’elle est brûlée, la réaction chimique produit et libère des composés appelés phénols volatils libres. La fumée contient de grandes quantités de ces phénols. Lorsqu'il passe dans un vignoble, ces composés pénètrent dans les vignes à travers les cuticules cireuses des baies elles-mêmes. Là, ils réagissent avec le sucre pour créer des phénols glycosylés (toute combinaison de sucre et d'un autre composé). Si vous ne leur faites rien, ces glycosides ne dégageront aucun arôme horrible. Cependant, pendant la fermentation - la clé pour transformer le raisin en vin - les glycosides ont le potentiel de se séparer et de libérer dans le vin des phénols volatils qui dégagent un arôme de fumée, semblable à celui d'un feu de camp. Ce processus est ce que les viticulteurs et les connaisseurs appellent «goût de fumée». Les raisins qui étaient encore sur la vigne au moment des incendies seront probablement affectés par ce phénomène, disent Lapsley et Sumner. "Les raisins dans les vignobles de Napa et de Sonoma non encore exploités seront probablement affectés par les incendies, même si les vignobles ne sont pas brûlés." Malheureusement, 10%, ce n’est rien. Le rapport de UC Davis estime que ce pourcentage, qu’ils considèrent comme étant du raisin pour la variété Cabernet (cueillies en général plus tard dans la saison), pourrait représenter des pertes d’environ 106 millions de dollars pour Napa Cabernet et de 69 millions de dollars pour Sonoma Cabernet. A lire plus en détail sur Voyage Insolite.